“砸！”
“嘭嘭嘭——”
嘉麟城外，随着木槌砸动机关的声音再次传来，五十颗数十斤沉重的投石再度划过阴沉天穹，狠狠砸在了嘉麟的城墙、马道上。
少量投石越过城墙，砸入城内，致使道路、屋舍损坏。
一时间，哭泣声、惊恐声充斥人们的耳内。
百姓们蜷缩在残垣断壁之间，双手抱头，泪水和血迹混合在一起，心中的恐惧仿佛能滴出血来。
马道上，四周空气中弥漫着硝烟和尘土的味道，令人窒息。
“咳咳……”
“把石头给我弄轻点，打过去！！”
莽隆化手忙脚乱的躲过了两波投石，声嘶力竭的叫嚷着反击。
在他的命令下，那些狼狈靠在女墙上的甲兵虽然十分恐惧，却依旧持着兵器，威胁民夫们进行反击。
民夫们的眼底已经充满恐惧，但在甲兵的刀锋的逼迫下，却只能颤抖地执行命令。
他们的双手似乎已经忘记了温度，只剩下机械式的运动。
投石机终于准备就绪，随着一声沉闷的响声，投石破空而出，划过一道道弧线，向归义军的阵地呼啸而去，而归义军也进行着还击。
“砸！”
“嘭嘭嘭——”
一时间，两方都在使用投石机对阵，这与千年之后的火炮并无二异，只是射程和威力远不如罢了。
山丹投石机投出的投石沉重数十斤，多在七十斤至八十斤之间，而嘉麟城的投石机却只能将三十斤的投石投到三百步开外。
他们的举动确实威胁到了归义军，张淮深连忙下令后撤五十步，但也仅此而已。
相比较之下，嘉麟城的投石机避无可避，只能和归义军的投石硬碰硬。
投石在天幕下交织，倒霉被砸中的人不在少数，但归义军一方受伤较少，而且并没有一台投石机受损。
相比较之下，嘉麟的情况则是十分不妙。
双方开战不到一个时辰，互相投石近二十次，结果嘉麟被摧毁的投石机就高达七台。
这些投石机被砸中时，碎裂飞溅的碎屑能轻易夺走那些民夫的性命，战死负伤者不下百人。
“你们继续在这里对付他们，我去城内坐镇！”
硬抗了一个时辰的莽隆化，最终还是被归义军声势浩大的投石给吓破了胆。
交代了一名节儿后，他便连忙跑到了城内，找了一个距离近又不会被投石波及的地方观摩战场。
他的离去让城头的嘉麟守军士气大跌，哪怕节儿和百户们不断催促他们监督战场，可在投石的威胁下，他们只想保住自己的性命。
“嘭！！”
尘土飞扬，又是一段女墙遭到了毁灭性的打击。
随着扬尘散去，土块土粒散落一地，靠得近的甲兵、民夫连忙离开此处，寻找其它可以躲避的安全之地。
投石还在继续，归义军的将士们只能在阵地上看着前方的甲兵挥砸木槌，看着他们拉动机关，放入投石。
“这攻城真枯燥，您说那些名将攻城拔地不会觉得无聊吗？”
马背上，张昶啧啧几声，而耿明却憨厚笑道：“我觉得攻城守城挺好的。”
“活该你守祁连城！”张昶啐了他一口，而耿明也不反驳，憨厚笑着点头。
二人的耍宝，刘继隆无心关注，他更在意尚摩陵有没有率精骑驰援嘉麟。
如果尚摩陵敢出城，那他就有把握将尚摩陵和他麾下两千精骑留在野外。
只是尚摩陵终究令他失望了，因为他从辰时等到黄昏，就没有从酒居延所节制的塘骑口中听到尚摩陵的踪迹。
原本他还想着围点打援，可现在看来，他们恐怕是被自己打怕了，竟然不敢出城作战了。
想到这里，刘继隆有些遗憾，而天色也渐渐暗了下来。
“大军休息一个时辰，一个时辰后索勋你领甲兵接手投石机，继续攻打嘉麟城！”
“末将领命！”
眼看将士们都饿了，张淮深也下令回营吃饭，同时安排了索勋在夜间用投石机攻打嘉麟城。
很快，归义军的鸣金声响起，而最高兴的却不是归义军的兵卒。
“太好了！”
“这群汉奴总算打累了！”
“猪犬的东西，呸！弄得我一嘴的土！”
“饭食呢？！汉奴都吃饭了，我们的饭食在哪！”
“饭食呢……”
一时间，嘉麟城头呼声四起，有人在庆幸归义军收兵，还有的在吐槽，但更多的是劫后余生。
甲兵们从女墙背后爬了起来，持刀催促着那群苟活下来的民夫，让他们收拾马道上的破损器械和尸体。
很快，破损的器械与一具具尸体被运下城墙，其中大部分都是民夫，只有少量倒霉被砸死的甲兵。
双方开战不过两个时辰，嘉麟这边便死了一百七十二个民夫和三十三个甲兵。
面对如此情况，莽隆化气愤的将军籍册砸在地上，愤恨的踩了两脚后，这才自欺欺人道：
“哼！我们死了那么多人，我就不信他们不死人！”
“来人啊，宰只五十只羊犒军！”
莽隆化大发慈悲的令人屠宰五十只羊，哪怕这点羊肉对于守城的军民来说杯水车薪，但莽隆化不在意这些，他只需要将领将他的意思传达到就行了。
只是可惜，他们屠宰的羊还没变成将士们碗里的饭食，城外的归义军就又开始了投石攻城。
虽说已经入夜，但张淮深不管这些，他们带的零件足够，完全可以更换磨损严重的器械。
他要的，就是昼夜不停进攻嘉麟，攻破守城兵卒的心理防线，让他们在马道上毫无作为，只想苟活。
只要能做到这点，嘉麟城就已经拿下了一半。
“嘭嘭嘭——”
整整一夜时间里，山丹军的投石没有停下一个时辰的意思，几乎每个时辰都要打十几轮。
为了填补消耗，民夫们一大清早就开始了搜集投石，而刘继隆也将轻骑、精骑混合放远，只留下鄯州精骑警戒。
“娘贼的，这打了一晚，这城墙竟然还没塌！”
起床来到阵前的张昶骂骂咧咧，而此时的嘉麟城也依旧对得起“坚城”这个词。
虽说城墙的墙体已经开始脱落土块，但嘉麟城的夯土层足够厚实，还未暴露出缺口。
不过继续这样下去，哪怕嘉麟城内百姓再怎么加固，嘉麟城墙垮塌也不过是时间问题罢了。
这种状况，莽隆化自然看得出来，因此在他听到前方节儿的汇报后，他立马就派出了百余名精骑从东门突围，向姑臧送去求援消息。
张淮深摆出的架势是围三缺一，为的就是让莽隆化送出消息，把攻坚战改变为围点打援。
与此同时，昌松也接到了姑臧所送来的第一批哨骑消息。
“猪犬的刘继隆，他这次来，明显是抱着灭亡我们而来！”
昌松衙门内，悉论钦拍案而起，而前来传信的姑臧哨骑也连忙行礼道：“请东本带兵前往姑臧，与乞利本汇合！”
“好，我现在……”悉论钦刚准备答应，见局势不妙的哲多悉别就起身打断道：
“我们知道了，你先退下！”
“是……”哨骑不敢违抗哲多悉别的交代，只能起身退出正堂。
在他走后，哲多悉别这才看向悉论钦，劝导道：
“东本，老东本还在刘继隆手上，我们贸然出兵，先不说昌松怎么办，单说刘继隆如果用老东本威胁我们，我们要怎么面对？”
被哲多悉别打断固然让悉论钦生气，但他也不得不承认哲多悉别说的有道理。
见他沉默，厝本也起身行礼道：“东本，我们要做的应该是守好昌松，而不是去姑臧守城。”
“姑臧守下来了，我们没有好处，姑臧守不下来，昌松缺乏兵力，更守不下来。”
“要是我说，那还不如守好昌松，或者继续向兰州和会州求援。”
厝本暴露了自己的短见，而悉论钦虽然年纪小，但悉多虞也给他请过老师，所以他很清楚一个道理。
“汉人有句话说得好，叫做唇亡齿寒……”
悉论钦侃侃而谈道：“这话的意思是，如果没有了嘴唇，牙齿就会暴露出来，遭受冷风的袭扰。”
“我们和尚摩陵就是这样的关系，所以我们不能见死不救，不过……”
悉论钦脸上表露出犹豫，吞吞吐吐道：“不过我阿爹在刘继隆手上，如果刘继隆真的和哲多悉别说的一样，拿我阿爹威胁我，那我应该怎么办？”
悉多虞在刘继隆手上，这是让整个昌松都投鼠忌器的存在。
要是悉多虞被杀或者战死了，那他们自然要死守来报仇，可悉多虞并没有战死，还被刘继隆俘虏了。
这大半年，西边也没有传来悉多虞被刘继隆处死的消息，这让悉论钦不知道应该怎么面对。
望着他犹犹豫豫的样子，哲多悉别叹了一口气。
如果悉论钦表现果断，那不论他选择抛弃悉多虞还是救下悉多虞，他都是一名雄主。
然而他的表现却是首鼠两端，犹犹豫豫，这让哲多悉别已经看到了昌松的未来。
日后的昌松，即便不是被刘继隆吞并，也是被尚摩陵和其它州的乞利本吞并。
以悉论钦的手段，根本控制不了整个昌松，哪怕有自己的帮助，也免不了被吞并的结局。
“不过暂时观望吧。”哲多悉别只能想出这个办法。
只是面对这个办法，悉论钦却犹豫道：“如果尚摩陵事后质问我们，我们该怎么办？”
哲多悉别无奈了，以凉州现在的情况，且不提尚摩陵还有没有以后，单说尚摩陵就算坚守下来，恐怕也死伤惨重了。
“借口有的是，干脆就说东北方向出现嗢末杜部的踪迹，我们必须防备嗢末。”
哲多悉别为悉论钦想了个借口，悉论钦听后连忙点头：“好！就这么和他说。”
“那我去转告外面的轻骑！”厝本起身行礼，得到悉论钦的认可后，连忙走出衙门。
不多时，厝本就返回了衙门内，而悉论钦见他进来，只得吩咐他与哲多悉别：“你们好好守城，我先回书房读书了！”
“是……”二人异口同声回复，可心底却都叹了一口气。
大战在即，悉论钦竟然还有心思读书。
他若是读得兵书也就罢了，然而他读得却是一些诗词，于守城没有任何帮助。
想到这里，二人在悉论钦走后对视一眼，往外走去。
来到街道上后，原本拥护悉论钦的厝本主动与哲多悉别交流：“东本没有老东本的能力，如果刘继隆来犯，昌松恐怕很难守住。”
闻言，哲多悉别虽然也十分认可，但面上还是摇头道：“等他先攻破姑臧再说吧。”
话音落下，他转身离开了衙门门前，而厝本想到当初刘继隆释放他们的举动，犹豫再三，却还是追上了哲多悉别。
“如果刘继隆用老东本来威胁开城投降，我们应该怎么做？”
哲多悉别被他这问题说得停下脚步，脸色难看道：“你觉得呢？”
“我觉得……”厝本有些犹豫，整理了心情后才道：“东本的性格要强，可却不懂得带兵打仗。”
“如果刘继隆来犯，还以老东本作为要挟，恐怕军中许多人都会动摇。”
“我倒不是怕死，只是担心不仅没能守住城池，还害了老东本和东本的性命。”
厝本已经表达的很明显了，如果刘继隆真的攻破姑臧，挟持悉多虞前来昌松，恐怕他会选择投降。
对此，哲多悉别倒也没有生气，因为他心里也是这么想的。
昌松虽然坚固，却也坚固不过姑臧，更别提刘继隆手里还有悉多虞在。
如果拼死抵抗，昌松就算能守住，也需要付出极大的代价。
既然如此，倒不如和刘继隆谈谈条件，把昌松卖个好价格，保住大家的富贵。
这么一想，哲多悉别这才缓缓开口道：“先看看局势，如果姑臧真的被攻破，到时候再商议也不迟。”
“好！”厝本脸色大喜，他听出了哲多悉别也有投降的心思。
他们两人联手，不愁卖不出好价钱，起码自身的富贵是保住了。
话说，他便与哲多悉别一起巡查起了城防，而在书房读书的悉论钦却还不知道，他正在失去对昌松的掌控。
时间流逝，一眨眼便到了夜晚，而身处姑臧的尚摩陵也在入夜后得到了嘉麟的消息。
“莽隆化是废物吗！这才两天就守不住了！”
姑臧衙门内，尚摩陵对莽隆化派来的第二批轻骑破口大骂，轻骑也只能低着头被骂。
这种时候，折逋罗倒是还能冷静分析：“按照你的说法，刘继隆军中有威力更大的投石机？”
“回都护，是这样的！”轻骑低着头回答道：
“他们的投石机能投出七八十斤重的投石，五十台投石机只是进攻一昼夜，嘉麟城的城墙就已经开始垮塌了。”
“东本说，嘉麟最多还能坚守两日，如果两日后不见援兵，他将举城投降张淮深、刘继隆……”
“猪狗的东西！他还有脸投降！”
尚摩陵打断了轻骑的话，气冲冲的站起身来渡步：“我调给他一千甲兵，不是让他投降的！”
“他如果敢投降，我就砍了他的头！”
他的话令轻骑颤抖，而折逋罗连忙劝阻道：“乞利本息怒。”
“现在看来，我们不出兵是不行了，最少也要接应莽隆化撤回姑臧才行。”
“如果莽隆化投降，那张淮深和刘继隆就多了两千甲兵，到时候我们所面对的局势将更加不利。”
“哼！”尚摩陵冷哼一声：“他们有近两万人，可我只有三千人，怎么打？”
“不，两万人不一定都是甲兵。”折逋罗安抚着尚摩陵，同时看向轻骑：”你说是不是！”
“这……我们也不知道。”轻骑的话让折逋罗气愤踹了他一脚：“怎么会不知道？！”
“都护息怒！”轻骑连忙跪下解释道：“他们派出两千多精骑在其它三座城门巡哨，而阵中只有一千甲兵操作投石机。”
“在这一千甲兵身后，每日聚集数量更多的甲兵，数量太多，距离太远，我们根本看不清……”
轻骑的解释让尚摩陵更加坚定了自己的想法，他本以为张淮深和刘继隆拉不出多少人东征，可现在一看，这两人的兵力远超自己能应对的局面。
“你回去告诉莽隆化，让他自己带兵突围，他如果要投降，我绝不会饶了他！”
尚摩陵不断威胁轻骑，哪怕折逋罗一直向他使眼色，他也权当看不见。
“滚吧！”
“是……”
在尚摩陵的驱赶下，轻骑只能硬着头皮退出衙门，带着轻骑趁夜返回嘉麟城。
在他走后，折逋罗急切道：“现在应该安抚莽隆化，您这样威胁他，他万一真的投降了怎么办？！”
“哼！”尚摩陵不以为意道：“他阿爹就是被刘继隆所杀，我不信他会投降自己的杀父仇人！”
“您……这……唉！”折逋罗也想不出什么话来说服尚摩陵，毕竟杀父之仇不共戴天这句话在番人中也通用。
刘继隆杀莽罗将，如今又包围嘉麟城，但凡莽隆化是个有血性的男人，都不会投降刘继隆。
他所放出的那些投降之言，在尚摩陵看来，也不过是为自己增加筹码的话罢了。
“我去休息了，昌松如果来了人，你自己安排便是！”
尚摩陵交代一句，转身便往内堂走去，折逋罗与诸将见状应下，可在尚摩陵走后，却都围做一团。
“都护，如果嘉麟丢失，那姑臧就是下一个了，我们该怎么办？”
“对啊都护，嘉麟不能丢啊！”
“都护……”
一时间，四周都是声音，把折逋罗吵得头疼欲裂。
“好了！！”
他叫嚷一声，随后压着脾气道：“先看看莽隆化能坚持几天，如果嘉麟真的被攻破，我和乞利本自然会商量。”
说罢，他推开众人，气冲冲往衙门外走去。
诸将见状，脸上的忧虑不减反增，各怀心事离开了衙门。