“唏律律……”

　　“驾！驾！驾！”

　　仲春时节，甘州草原尚未恢复绿色，但这并不妨碍各大叶护、都督竭泽而渔的驱使麾下牧民放牧。

　　草芽被他们的牧群啃食了一茬又一茬，这种滥牧行为给草原带来的破坏难以修复，但他们并不在乎这些。

　　他们唯一在乎的，就是今年的牧群是否增加，又或者是否有赚钱的买卖……

　　正因如此，当他们发现一切可以发财的买卖时，他们便会如疯狗般追击。

　　荒芜的草原上，数名身穿皮袄的牧户策马向北，在激动中冲入一处营盘内。

　　他们火急火燎的冲到牙帐前，狼狈下马后，其中地位较高的一人连忙对牙帐前的札八儿火者（重甲兵）行礼。

　　“请告诉都督，南面发现了一支庞大的牧群！”

　　“等着。”

　　札八儿火者中的十夫长交代一句，转身便走入了牙帐中，对牙帐内的一道身影行礼。

　　“都督，外面有人说南面发现了一支庞大牧群。”

　　“南面？”

　　坐在毡子上看书的庞特勒缓缓抬头，随后小心翼翼将书收起来：“让他进来。”

　　“是！”

　　札八儿火者转身走出牙帐，不多时便带着那名牧户走入帐内。

　　“都督！”

　　牧户跪在帐内，庞特勒颔首道：“你说南面有庞大的牧群？”

　　“是！南面四十里有牧群，不过他们打着唐军的旌旗，而且还有和札八儿火者一样的精骑。”

　　牧户连忙回答，庞特勒皱眉道：“看清是谁的人马了吗？”

　　“没有，他们巡哨的范围很大，我们只看到了三辰旗。”

　　牧户说完，他还特意描述起牧群：“他们的牧群最少有几万，比我们的还多！”

　　“嗯？”听到这话，庞特勒来了兴致，他抬头看向札八儿火者：

　　“去，点齐札八儿火者，跟我南下去看看。”

　　“是！”札八儿火者行礼听令，牧户也被带了出去。

　　庞特勒站起身来将双手举起，跪在角落的两名女子便主动起身为他更衣。

　　尽管这两名女子长相极具异域风情，可庞特勒却觉得有些腻了，心里不由想着让自家兄长送批新的来。

　　两刻钟后，三百多名身披重扎甲的札八儿火者集合在营盘南面。

　　在庞特勒出现后，一人双马的他们紧紧跟随着庞特勒，向南而去。

　　四十里路程，在他们人马不歇的情况下，仅仅不过一个时辰便越过。

　　不过在他们抵达后，那支唐军队伍却已经向西前进了数里。

　　庞特勒也没有忙于追赶，而是带着兵马休息了半个时辰，恢复好体力后，才绕到了唐军前方十余里等待。

　　申时三刻（15:45），经过两个时辰的追赶堵截，庞特勒终于在天边见到了这支唐军。

　　飘扬的三辰旗岭庞特勒眯了眯眼睛，而发现他们的塘骑也在第一时间吹响了木哨。

　　“哔哔——”

　　刺耳的哨声层层递进，塘骑分出一部分人，调转马头向着中军赶去。

　　至于没有离开的塘骑则是驻马原地，等待后方中军抵达。

　　大约半个时辰后，庞特勒终于见到了唐军的主力及跟随他们身后的庞大牧群。

　　事实证明那名牧户说的没错，这支唐军的牧群果然不输于他麾下的牧群。

　　若非眺望阵中有近千唐军精骑，庞特勒还真有抢一把的想法。

　　“都督，他们人这么多，我们要不要先撤……”

　　一名将军警惕询问庞特勒，庞特勒却不以为意：

　　“唐军已经和大汗议和一个多月了，这群河西唐军不可能不知道。”

　　“他们和我们不一样，只要我们不动手，他们绝不敢在不经沙州的情况下对我们动手。”

　　似乎为了验证庞特勒的话，前方的唐军确实没有动手的打算。

　　近千精骑的队伍中分出了百余名精骑，他们提起马速朝庞特勒他们这边快步走来。

　　随着双方越来越近，庞特勒也在看清帅旗的同时瞳孔一缩。

　　“刘”字帅旗猎猎作响，而能在这个地点出现的刘姓将领，除了山丹的刘继隆，他想不到任何人。

　　在他的注视下，一道高大的身影逐步逼近，引得阵中骚乱不止。

　　“这……是神威大将……”

　　“真是他……”

　　“都督，我们还是撤吧……”

　　“怕什么！”庞特勒回头怒叱：“别忘了我们现在是盟友！”

　　“这……”诸将面面相觑，脸色却并未恢复。

　　刘继隆留给他们的阴影太大了，从山丹对峙再到张掖之战，双方前后交战三场，他们就没有从刘继隆手上讨到什么便宜。

　　张掖之战，他们更是见证刘继隆率八百精骑追着万余轻骑打，极大震撼了他们。

　　正因如此，刘继隆在回鹘部帐中得了一个“神威大将”的名头，颇有昔年“神通大将”李嗣业的感觉。

　　“庞特勒！”

　　隔着数十步，刘继隆的声音便传了过来，惊得马匹倒退数步。

　　庞特勒也是额头冒汗，可明面上还得保持镇定。

　　在他的注视下，刘继隆抬手让百余精骑勒马，而他则是慢悠悠策马走来，毫不担心自己的安危。

　　当着他的面，刘继隆来到他们阵前，于五六步外来回策马渡步，好似检阅自己的军队。

　　“我刚刚凯旋而归，你们就来祝贺……大可不用来那么多人！”

　　刘继隆驻马回鹘军前，目光在庞特勒身上打量。

　　对于能在这里看见庞特勒，刘继隆也感到十分新奇。

　　两个时辰前便有塘骑回禀，说是发现了回鹘人的踪迹，当时他就不以为意。

　　半个时辰前塘骑回禀，前方道路有数百回鹘精骑拦住去路时，刘继隆还想是谁赶着上来找死了。

　　现在一看，原来是老熟人了。

　　“将军这是去凉州了？”

　　庞特勒目光越过刘继隆，看向了那数万牧群。

　　“杀了些不长眼的番贼，缴获了些牧群。”

　　刘继隆上下打量庞特勒：“你还活着，这倒是让我有些意外。”

　　“呵呵……”庞特勒也不恼怒，而是笑着说道：

　　“张节度使已与我军议和，如今两部亲如兄弟，我自然要来告诉将军我活着的喜讯。”

　　“兄弟？”刘继隆轻嗤，表情有些倨傲：“父子倒还差不多。”

　　“也可以这么说，毕竟天朝为父，我们为子。”

　　庞特勒倒是很能忍，甚至把两方父子关系给坐实了。

　　见他脸皮这么厚，刘继隆也懒得和他废话，直接举起马鞭挥了挥：“好了，消息已经传到了，你们可以退下了。”

　　“这是自然……”

　　庞特勒抖动马缰，带着三百余精骑让开了道路。

　　见他们让开，山丹军也继续向前方进军。

　　刘继隆带着百余精骑与他们对峙，而庞特勒则是看着数百精骑带着近两千百姓，驱赶着数万牧群在他眼前经过。

　　他心里是很眼馋这支牧群，可他也确实不敢和刘继隆动手。

　　昔日他们率精骑千人都被刘继隆率八百精骑凿穿，如今他不过三百精骑，而刘继隆所率精骑不下千人。

　　双方若是真的开打，他庞特勒恐怕是看不到明日的太阳了。

　　这种情况下，受些言语上屈辱并无不可。

　　“刘将军……”

　　庞特勒对前方的刘继隆笑道：“我部与山丹距离最近，你我日后可是邻居了。”

　　“希望你这个邻居安分点。”刘继隆瞥了一眼他，并未将他放在心上。

　　随着时间推移，山丹军的队伍终于来到了尾巴部分。

　　刘继隆抖动缰绳，带着百余精骑殿后跟上，庞特勒则是待在原地，直到刘继隆他们走远才调转了马头。

　　“走吧。”

　　“都督，这事情要不要告诉大汗？”

　　见庞特勒什么也没说，一名将军忍不住询问，结果却遭到了庞特勒的拒绝。

　　“不必……”

　　见状，诸将也闭上了嘴，与庞特勒踏上了返回的道路。

　　与此同时，山丹军也在刘继隆的率领下前往了龙首山互市的石堡。

　　相比较出发时简短的三日，凯旋而归所花费的时间要更多。

　　在驱赶牧群的情况下，他们每日能走的路程不过四十余里。

　　从二月初七返回算起，一直到二月十二他们才抵达了龙首山石堡。

　　“果毅！！”

　　作为守将的耿明率领十余名精骑出谷道十余里来迎接他们。

　　饶是早已做了准备，可当看见刘继隆所带回的牧群时，耿明却还是瞪大了眼睛。

　　“这……这这……这得是多少牧群啊！”

　　耿明一边说一边流出了口水，张昶策马上前拍了一下他的马屁股。

　　受惊的军马蹦跶两下，把耿明吓得够呛。

　　好不容易把军马安抚好，他还来不及找张昶报仇，便见刘继隆走上前来打量了两眼他：“你和郑处换防了？”

　　“是！”耿明憨笑道：“十日换防一批，我昨日刚刚到。”

　　“马成！”刘继隆闻言转头喊了一嗓子，队伍中的马成连忙策马上前：“果毅！”

　　“给这憨货留一百只羊，公母都要。”

　　刘继隆用马鞭指了指耿明，紧接着看向耿明吩咐道：“宰十来只犒军，剩下的你们自己放牧。”

　　“明年这个时候，我希望这里的牧群越来越多，而不是被你们吃光。”

　　“诶！这是自然！”耿明笑着点了点头，随后主动为刘继隆他们带路。

　　哪怕这条路刘继隆十分熟悉，但却依旧满足了他的带路想法。

　　二十余里谷道，从正午到黄昏才驱赶着牧群顺利穿过。

　　刘继隆带人在石堡休息了一夜，翌日便匆忙踏上了归程。

　　从龙首山南部谷口返回山丹的路程并不长，因此刘继隆在午后便派出塘骑，先一步通知了崔恕他们。

　　待他们隔着数里眺望山丹城时，崔恕他们便已经在北门外搭起了棚子，炒出了一锅锅热乎的饭菜。

　　“娘嘞，终于能吃热菜了！”

　　“这军粮吃的嘴巴没味，石堡那边连菜都没有！”

　　“终于能吃口热乎的了！”

　　“这就是山丹吗……”

　　队伍之中，兵卒们在为这几日的奔波而叫苦，被解放的牧奴们则是打量着山丹城。

　　尚铎罗策马上前对刘继隆行礼：“果毅，这牧群……”

　　“等会我让崔恕他们分好，你若是放心就先带弟兄回去营盘休息。”

　　“若是不放心，便在城内住下，明日分好牧群后再带着你们那份回去。”

　　刘继隆给出了两个方案，尚铎罗闻言看向身后的牧奴。

　　这些天里，他们在路上就已经划分好了汉、番、回鹘等族的牧奴。

　　番回的牧奴有七百八十四人，除此之外还有四百二十二名女人。

　　按照先前说好的，这些人都归鄯州军所有。

　　“你先带三百精骑和那一千多人回去吧！”

　　刘继隆看出了尚铎罗的想法，毕竟返程的路上，鄯州军的兵卒没少对那些女人下手，只不过碍于自己的军令，没人敢突破最后一层防线，都是过过手瘾罢了。

　　如今既然回来了，刘继隆也不再好约束他们。

　　“谢果毅！”

　　尚铎罗见状作揖行礼，随后开始对三百鄯州精骑吩咐起来。

　　早有准备的牧奴们牵着那些女俘虏走出队伍，随后跟着尚铎罗向十余里外的营盘走去。

　　见他们离去，刘继隆没说什么，而是带着队伍慢慢靠近了山丹北门。

　　“果毅……”

　　北门前，陈靖崇、崔恕带着直白作揖行礼，而李仪中也带着几名旅帅赶了出来。

　　当他见到刘继隆带回那么多人口与牧群时，他与昨日的耿明一样瞪大了眼睛。

　　“木栅扩建好了吗？”

　　刘继隆翻身下马，首先询问栅栏的问题。

　　木栅栏扩建是他出发前就下的政令，如今十天时间过去，理应修建好了才对。

　　“回果毅，已经修好了。”

　　崔恕毕恭毕敬的回答，刘继隆颔首示意道：“身后这些百姓有一千一百多名，你带人为他们登记造册，安排住所，发放夏衣、麻布和粮食。”

　　“登记好的人放过来吃饭，牧群明日再划分。”

　　“是……”崔恕作揖应下，刘继隆收回目光，看向了李仪中笑道：

　　“李果毅，我军此战缴获如何？可曾满意？”

　　“这……”李仪中有些语塞，支吾片刻后才道：“刘果毅神威，我愧不如也。”

　　“哈哈，今日倒是能开开荤了。”刘继隆爽朗一笑，紧接着便与李仪中走向了那棚子下的临时食堂。

　　棚内桌椅不过十余张，能容纳的人并不多。

　　刘继隆和李仪中选中一处坐下后，当下便有伙头兵端来了两菜一汤和两碗米饭。

　　炖羊肉、炒野菜和野菜汤便是他们的晚饭。

　　放在以前，李仪中是不会在旷野吃这种饭食的，怎么说也要吃些家禽和野味。

　　不过数万牧群就在眼前，李仪中为了看看热闹，便与刘继隆坐下，津津有味的吃了起来。

　　在他们的注视下，最为重要的人口被率先统计。

　　从申时四刻到太阳隐隐没入天边，人口与耕牛、马匹被率先统计完，剩下的羊群则是需要等到明日再统计划分。

　　崔恕送上文册时，刘继隆和李仪中正在品尝炒茶法所泡的茶叶。

　　“这茶味虽然苦涩，却隐隐有回甘，比此前所饮的茶水好太多。”

　　李仪中赞叹着炒茶所泡之茶水，刘继隆闻言轻笑道：

　　“山丹的茶树虽少，但这仲春所采之茶也有八千余斤，只可惜炒制过后，仅得茶一千八百余斤。”

　　“稍后我让崔恕从府库拨一百斤给李果毅，另外再送五百斤前往张掖。”

　　甘州自隋朝便种有茶树，虽然几次毁于战火，但后续又几次移植栽种。

　　山丹的茶田虽然不如张掖多，但也有近二十亩的面积，每年可产出数万斤茶叶。

　　铁锅制成后，由于战事繁忙，刘继隆一直没有时间完善炒茶法。

　　这次出发前，刘继隆特意交代了崔恕采茶，同时还教导了几名百姓如何炒茶。

　　正因如此，他们现在才能喝到仲春刚出的炒茶。

　　对于刘继隆来说，这口茶水比起前些日子喝的茶水来说，口感提升了好几个档次。

　　当然，这也就是他喝不惯这个时代的茶，换做李仪中，只是觉得这炒茶比较新奇罢了。

　　“那就多谢刘果毅了。”

　　李仪中笑呵呵接受了茶叶，心里也想着要送些什么给刘继隆。

　　今日之前，他虽然觉得刘继隆本事了得，但始终不觉得刘继隆能让他仰望。

　　可见识了刘继隆东略的成果后，他算是看清了刘继隆的才能，心里不免升起了拉拢、亲近的想法。

　　在他这么想的时候，刘继隆也将崔恕递来的文册快速翻阅。

　　男八百四十七人，女二百六十二人，牛一千四百三十二头，马二千二百三十二匹，其中六百五十八匹可选作军马培育。

　　除此之外，还有山丹精骑从各部落缴获的粮食，但一路上吃了不少，带回来的仅有三百多石。

　　文册上的这些，便是刘继隆此次东略的成果。

　　那些羊群粗略一算，起码有四五万。

　　即便分出一半给尚婢婢，山丹也能留下两三万只。

　　山丹的牧群经此一役瞬间壮大，而这些牛马经过训练后，也能投入到山丹的农业生产中去。

　　被解救回来的一千多男女，则是将成为山丹手工业的新生力量，将山丹的手工业壮大起来。

　　看着文册上的内容，刘继隆脸上的笑容根本藏不住，当即对崔恕吩咐道：

　　“参与此战的将士，每人发米二石，羊一只！”

　　“是……”

　　崔恕作揖应下，而刘继隆也起身走出了棚子，向天上仰望：

　　“距离收复凉州，又近了一步……”