“簌簌……”
大中七年九月初一，陇西河谷秋风送爽，天高云淡。
城北渭水奔腾不息，明甲枪林壮士无数，红旗招展。
经过三日的辛劳，陇西渡口的北部渡桥成功修建，陇西大军渡过渭水，兵锋直抵陇西。
红旗下，八百甲兵分作四队，由南向北呈梯次列阵。
六百精骑分列甲兵左右，后方民夫亦有胆气，纷纷抬头眺望一里外的陇西城头。
人数虽少，气势却盛，压得番军只敢在城头眺望，不敢出城设营作战。
“吁……”
马背上，刘继隆勒马眺望陇西城。
陇西城北一里余地被挖的坑坑洼洼，城根垒砌不知多少河石，以黏土连接夯实。
“这群猪犬是被投石机打怕了，两天时间就垒砌出这么高的石墙。”
尚铎罗抖动缰绳，上前在刘继隆身旁说道：
“这地势确实险要，城东倚靠山岭，城西倚靠渭水，唯有城南城北两处通道可通行，与大夏县地势差不多。”
“刺史，搭建投石机吧？”
尚铎罗试探着请示，刘继隆闻言默不作声，只是颔首，随后调转马头。
不多时，甲兵开始搭建投石机，而民夫则是倚靠山势修筑营垒。
“猪犬的家伙，他不守城吗！”
北城楼，望着城外兵马数量并未减少太多的刘继隆，折逋讳忍不住痛骂。
倒是站在一旁的鲁褥月还算冷静，他沉声道：“别忘了，这厮缴获了多少甲胄。”
“这些甲胄拿给民夫穿上就是兵，出城不行，但守城却不是问题。”
“我望他阵上只有千余兵马，远不如当初强攻大夏时，看来我们还是杀伤了他不少兵马。”
“以他这点兵马，想要十日之内攻下陇西，即便有投石机相助也不可能。”
“我们只需要再坚守九日，就能得到唐廷的援兵。”
鲁褥月说着，可尚延心却皱眉道：“我们麾下精骑甲兵不过一千七百余，即便唐廷赏赐官职，恐怕也不大。”
“话虽如此……”鲁褥月沉吟道：“别忘了，我们还有四千多番丁和上万妇孺，上万奴隶。”
“临渭二州人口，大多都被我们迁至此地，若是唐廷得到我们的支持，便能得到陇西县和鄣县。”
“届时我们说降成州和武州，即便无法在外游弋，可保住下半生富贵却不是问题。”
鲁褥月想的倒是不错，只是尚延心并不觉得唐廷会有那么容易相信他们。
在他这般作想的同时，城外的投石机阵地仍在不断搭建。
更令守城番军感到恐惧的，是陇西军试图爬山伐树，做出了要继续建造投石机的态势。
陇西大地虽然大旱，但也是分轻重缓急的。
临州旱情最为严重，因为洮水水量不足，其次是兰州、河州，最末是渭州和陇南七州。
渭州和陇南七州都处于山脉沟壑间的河谷地带，河水蒸发后会形成疆域流入河谷之中，因此河谷中的树木依旧翠绿，但与河谷一山之隔的其它山岭就难说了。
陇西狭长，渭水充沛的水汽使得这里的树木依旧翠绿。
只是在陇西军的斧头面前，这些百年乃至数百年的成材巨木纷纷倾倒，滑入谷底。
好在刘继隆命人伐树很有章法，基本只挑百年以上的树木，其它树木则是一概不伐。
这些巨木倒下后，那些小树反倒得到了更多的阳光滋润。
“树干做投石机，枝丫做柴火，都不要浪费！”
军营内，民夫们正在处理那些巨木。
那些数百年以上的树木，几乎需要四五个人合抱才能绕一圈，高二十余丈。
这种树在这个时代的陇西、陇南地区并不少见。
这些巨木只能算中等，因为秦汉隋唐这上千年的历史中，关中政权不断砍伐树木修建宫室。
宫室木材的获取地点，从一开始的秦岭慢慢向陇西偏移，随后再转向大巴山。
唐初修建宫室时，陇西地区的巨木就已经被砍伐了一遍。
如果刘继隆记得不错，这些巨木到北宋又被砍伐了一遍。
从秦汉到隋唐，再到北宋……关中、陇西地区的巨木被砍伐殆尽，陇西的水土流失也愈发严重。
至少就刘继隆所见，哪怕大旱背景下的唐代陇西，也要比后世陇西更加翠绿。
若是旱情结束，陇西的绿植还将更茂盛。
“人力啊……”
刘继隆望着山岭，不免感叹起来。
河西、陇西，还有他未曾见过的关内道……
这些如今还是草原、山林的地方，都会因为自然变化与滥牧、滥伐而变成黄土沟壑与沙地戈壁。
在时间面前，再强大的生物都将会“衰老”。
“嘭嘭嘭——”
忽的，投石机的投石声唤醒了刘继隆。
他抖动马缰前往了前线，果然见到了二十多台正在进攻的投石机。
在这二十多台投石机后方，还有数百民夫正在炮制木料，试图为损坏的投石机更换材料。
一些甲兵指挥着民夫们烤制木料，并亲自上手将木料炮制为投石机的零件。
在五泉时，因为人手不足，所以将士们也会承担训练之外的其它任务。
制作投石机，挖掘水渠，修葺房屋等事情在五泉算是常态，会制作投石机的将士也不在少数。
对于这项技艺，刘继隆并不担心会因此流出，毕竟他为了拿下凉会兰三州，早就把投石机的技艺留在了山丹。
况且对于大唐来说，只要有好的工匠观摩了配重投石机的运作，迟早会摸索出配重投石机的工作原理。
“嘭嘭嘭——”
投石还在继续，刘继隆也策马来到尚铎罗面前。
“差不多，我们的人手不足，砍伐那么多木料制作成投石机，也没有足够的人去操作。”
刘继隆只是目光一扫，便知道砍伐的树木差不多了。
尚铎罗闻言派人传信，让砍伐树木的民夫去后方河道掘取河石，运至前线。
吩咐过后，尚铎罗与刘继隆在马背上观摩起了陇西城的情况。
二十六台投石机正在不断抛射投石，这些投石十有二三能击中城墙，剩下的则是落在护城河与前方一里的平地上。
陇西军攻城的手段属于三板斧，先把城池的女墙摧毁，然后摧毁马道上的守城器械和远程器械，随后填平堑壕，阵线前移，猛攻城墙。
随着城墙垮塌，便是甲兵强攻城池之时。
方法虽然墨守成规，但胜在管用。
“嘭嘭嘭——”
不多时，第三轮投石继续，紧接着是第四轮、第五轮、第六轮……
随着时间推移，那些更换零件的投石机也摆到了阵上，整整四十台投石机，却只需要一千二百人操作。
不仅如此，一些木料还在烤制，并将在接下来的几天陆续制作成为投石机，摆在战场上。
精骑在南北放哨，六百甲兵与六百民夫操作投石机，而其它的甲兵与民夫则是在后方炮制木料，亦或者掘取河石。
面对四十台投石机的轮番轰炸，陇西城墙上刚刚夯好的石墙早就开始将夯土抖动脱落。
每一轮投石，都会引起城墙上石砌的脱落，亦或者不断将力量传递到后方的夯土墙中。
马道上的兵卒躲到了内墙根下，城门楼和箭楼在面对几十斤的投石时，宛若白纸一张，打哪破哪。
若是不是距离足够远，准头太差，打垮这些夯土的女墙，摧毁那些守城器械也不过只是一昼夜的问题。
陇西军中还有足够吃三个月的粮食，而且襄武城内还有足够他们吃一年的粮食。
这些粮食，都是在渭源之战中缴获的粮食，此外还有数万牧群。
刘继隆来不及统计，他想的只有打下陇西，断了唐廷进入渭州的想法。
“嘭嘭嘭——”
陇西军的投石强攻从九月初一开始，昼夜不停的持续了五日，随后因为河石供应不足而停了夜间投石。
期间不少投石机因为材料耐受不足而停摆，但很快就在甲兵和民夫的修复下继续运作。
眼下阵上已经摆了五十台投石机，每刻钟都能打出三四轮投石。
精骑下马与甲兵操作投石机，民夫尽数前去掘取河石。
陇西城的北城墙已经残破，垒砌的夯土石墙早已垮塌，那落石将墙基堆满，加上不断垮塌的砂土覆盖，直接省去了云车攻城的步骤。
“都护！”
叫嚷声在投石过后响起，一名小节儿急匆匆从马道下快走下来。
站在甬道前的蔺茹真将见状连忙询问：“城防如何了！”
“石墙垮塌太多，女墙都被砸垮了！”
小节儿禀告着，蔺茹真将闻言脸色难看。
只是不等他吩咐，又有一名节儿策马而来，急忙下马行礼道；
“都护，内城墙多处出现外突的裂纹，继续这样下去，恐怕还是要步大夏后尘！”
蔺茹真将攥紧拳头，而此时城头有一百户探出头来：“都护，汉奴拔营前进了！”
“混账……”
蔺茹真将攥紧拳头，面对这熟悉的场景，他自然知道这代表着什么。
拔营前移投石机，然后更换百斤以上的投石来攻破城墙，再之后就是甲兵强攻……
想到这里，蔺茹真将将目光投向城内屋舍，咬牙道：
“把这些屋舍全部给我拆了，把能用的石头、泥巴、木料全部用上，都用来给我加固城墙！”
“是！！”
随着蔺茹真将一声令下，不论奴隶还是番民，他们纷纷被强行驱赶出了家中。
临街屋舍尽数被推倒，所有材料都被运到了北城墙的墙根下。
六千多民夫被蔺茹真将叫到了北城区，吩咐他们紧贴着城墙开始垒砌石头，夯实城墙。
他用那些房屋的主梁搭成了城墙高的木架子，然后垒石石头，混合泥土夯实。
一时间，陇西军在外投石，城内番军在加筑城墙，双方各自进攻防守，从白天熬到了黑夜。
陇西军因为要搜集投石，只能分成三班休息，而蔺茹真将则是不管民夫怨言，强行让他们昼夜不停地加筑城墙。
仅仅一夜之间，六千多民夫就拆毁了上百所屋舍，将材料用到了城墙上。
原本一丈六尺厚的城墙，硬生生被加厚了两尺。
不仅如此，蔺茹真将趁着夜色，派人用吊篮把人吊出城外，挖取坍塌的砂土回填城墙。
他们的这些手段都被陇西军的塘骑看得清楚，而刘继隆自然也知道他们在干嘛。
不过刘继隆并没有制止他们，其一是因为制止的意义不大，其二是因为临时筑的城墙，根本挡不住他麾下的投石机。
不出他的意料，随着投石机前移三百步，换上百斤以上的沉重投石后，近在咫尺的陇西城墙成为了不堪一击的豆腐。
巨大的投石砸在城墙上，整座城墙都抖落起了砂土及扬尘，内城墙新筑的城墙更是直接炸开拇指宽的裂纹。
“一二……拉！”
“嘭嘭嘭——”
一轮又一轮的投石来袭，威力比前几日的投石威力大了数倍。
蔺茹真将见此情况，当即命人抢修，自己则是上马前往了城南。
他沿着主道一路疾驰城南而去，沿途见到那些被拆毁房屋的百姓，连眼皮都懒得抬。
直到他冲出南门，摆在他眼前的是一望无际的帐篷，以及被砍得光秃秃的左侧山脉，还有帐篷之间那群衣衫褴褛的妇孺。
耕地被他们占来搭建帐篷，难受了就去渭水边解决，屎尿沿着渭水流向关中。
若非尚延心、鲁褥月下了死命令，不准他们在耕地里解决屎尿，恐怕他们会将这片地方拉得臭气熏天。
“驾……”
沿着官道疾驰向南，大约跑了四五里后，蔺茹真将见到了前方横亘官道上的巨大牙帐。
他及时勒马翻身，急匆匆走入牙帐之中。
尚延心、鲁褥月、折逋讳及他们的家眷都齐集于帐内，桌上摆放刚刚烤好的羊肉。
即便在这样落难的日子里，他们也不曾亏待自己。
“蔺茹真将你来了啊，快坐下一起吃点！”
鲁褥月大方招呼，心里想拉拢蔺茹真将的想法几乎快写在脸上了。
“不必了。”
蔺茹真将倒是干脆，拒绝鲁褥月后，直接对左首位的尚延心作揖道：
“乞利本，汉奴已经推进至城墙百步外，城墙受不住他们的投石，我虽然已经带人推到民舍加固城墙，但作用不大。”
他先是汇报了现在的情况，随后便平静等待着尚延心开口。
“这才第六日就守不住了？”
尚延心黑着脸开口，蔺茹真将行礼道：“还能再坚守几日，末将是担心到时候秦州兵马不能及时赶到，而我军又未曾及时渡河。”
“嗯……”尚延心将目光投向鲁褥月：“鲁褥月，如果秦州的兵马来不了，我们都要交代在这里！”
鲁褥月闻言有些尴尬，可还是强撑道：“既然说了十日，那肯定不会变。”
“现在是我们撑不到原定好的九月初十，而不是秦州兵马没有来。”
“算上今天，距离九月初十还有五天，我们必须守住这五天时间！”
“说得好听！”折逋讳不满道：
“就在这里干巴巴等着秦州兵马，如果刘继隆攻破城池，那城南这几万人应该怎么办？”
“难不成忘记上次在渭源渡口时的惨败了吗？”
折逋讳直言不讳的提起渭源惨败，这让尚延心和鲁褥月脸上挂不住。
二人本想发作，可心底却实在担心渭源惨败继续发生。
良久之后，鲁褥月率先咬牙道：“男丁和马才是最重要的。”
“把我们的男丁撤下来，让那些奴隶去加筑城墙，妇孺先带着牧群过河，到河南岸等着。”
“如果守不住城池，到时候我们再带兵马和男丁撤退，砍断渡桥，向岷州撤去！”
鲁褥月说着自己的想法，众人听后纷纷点头赞同。
陇南南北两处渡桥，南边的渡桥距离他们所在的牙帐仅仅不到一里，是个典型的三岔口。
西边的漳水在此处汇入渭水，与渭水一同流往关中。
渡过渡桥后，南边则是向西通往鄣县，向东通往秦州伏羌县的官道。
从陇西县前往鄣县六十里，前往伏羌县一百里。
只要没有妇孺和牧群、辎重耽搁，男丁可以迅速过桥，到时候斩断浮桥，不管是前往鄣县前往岷州，还是前往秦州的伏羌，他们都有足够的时间。
“为何不与刘继隆鱼死网破！”
折逋讳还是忘不了被自己弄丢的临州，他幻想杀败刘继隆，夺回他失去的土地。
“鱼死网破？”鲁褥月和尚延心对视一眼，纷纷投来了看待傻瓜的目光。
不等折逋讳质问，鲁褥月便说道：
“在这里和刘继隆鱼死网破，他失败之后大不了退回襄武，整训兵马继续南下，可我们呢？”
“你别忘了，渭州的铁矿、石炭（煤）矿都在渭源，而现在渭源丢失，陇西县境内根本没有石炭和铁矿。”
“到时候甲兵死个大半，面对刘继隆再度南下，我们拿什么抵挡？”
“甲兵如果死光了，我们即便投降薛逵，薛逵也不会把我们放在眼里。”
“我们有马有甲，军中这一千七百人都可以成为精骑。”
“一千七百甲兵不受重视，可一千七百精骑绝对能让薛逵接纳我们。”
“更何况我们身后还有四千番丁，稍加训练再弄些甲胄就是精骑。”
“不趁现在手里还有点本钱投靠薛逵，难道等着被刘继隆打光甲兵再去被人吞并？”
鲁褥月骂醒了折逋讳，折逋讳却不甘道：“我就是不甘心！”
“哼！”尚延心冷哼道：“汉奴有句话，叫做君子报仇，十年不晚！”
“刘继隆趁我们虚弱偷袭我们，日后等他虚弱，我们再来取他的命！”
尚延心这话不仅仅是安抚折逋罗，也是在安抚自己。
在他们计划砍断渡桥逃亡的时候，距离他们五六里外的刘继隆也调转马头返回了营垒之中。
营垒之中飘来肉香，数十口大锅炖煮着数十上百斤的羊肉。
如此多的羊肉，看得人直流口水，而刘继隆之所以豪爽的杀这么多羊，却并不是为了犒军。
“张昶，如何了！”
刘继隆在一处空地翻身下马，呼唤张昶姓名。
正在干活的张昶闻言，当即起身朝他走来，侧过身子示意道：
“两千个羊皮囊已经准备好，只等您一声令下，便能搭成浮桥！”
摆在刘继隆面前的，是经过处理的两千个羊皮囊。
被尚延心、鲁褥月两次砍断浮桥，刘继隆怎么可能还会犯第三次错？
“好！”他脸上浮现笑意，手不自觉搭在了腰间刀柄上。
“这三个猪犬如果还打着砍断浮桥的想法，我们就送他们见鬼门！”