第34章
◎拶刑◎
刚赶来的江述与戚若竹看见的就是这幅画面, 戚若竹瞪大眼眸，疯了一样跑过去。
“阿姐！危险！”他大声喊着。
他看见阿姐身影被全部遮挡，周遭官兵立马冲上去, 可是已经来不及了。戚若竹呼吸窒住, 就在他绝望之际, 那贼人的动作忽而一顿。
下一瞬，戚如穗步子一转, 手中长刀贯胸而出, 她完好站在崖旁。
崖边陡峭，方才上山途中，戚如穗便注意到这女人话不是一般的多, 手中的小动作也未曾停下过。
戚如穗擡起一脚将那女人踹回去, 手中刀刃拔出, 温热血滴溅到她面上, 似罗刹般血腥可怖。那贼人不可置信倒在地上, 捂着胸口，死不瞑目。
“戚小姐, 您无事吧？”
官府的人将贼人的尸体拖下去, 戚如穗摇摇头，似无知觉般提刀回身, 似在思考怎么下去。
戚若竹捂着嘴不敢出声，江述看了眼自家夫郎，只叫他莫要靠近。
江述看了眼那女人尸体, 又看向面无表情的好友, 开口问道：“怜儿在这底下？”
“底下还有人。”戚如穗轻声道。
江述霎时明白了她的意思, 藏着孩子的山洞里还有这夥贼人馀孽, 方才那女人大声喊叫, 也是为了通风报信。
此处易守难攻，若她们强行下去，最怕孩子成为人质。
情况一时陷入僵局，有官兵提议，让几个武功高强的侍卫先探下去，趁其不备对贼人一击致命。
戚若竹绕开尸体走过去，心跳还怦怦跳个不停，见阿姐未受伤后才松了口气，如今听她们谈论，不由忧道。
“如今已打草惊蛇，也不知底下有几个人，若是她们把孩子当人质该如何？”戚若竹担忧出声。
“要不等晚上再下去。”方才山下拦戚如穗的官员小声开口，她擦了擦额角的汗，“夜里视线昏暗，那贼人躲在洞里看不清外面，届时咱们出其不意攻其不备。”
见众人沈默盯着她，她讪讪一笑，“我说笑的，如此重要的事，怎么能晚上下去呢，若孩子们出事就晚了。”
戚如穗将长刀还给她，换了把短刃放在袖中，起身将备好的绳索套在身上，边系边冷声道：“底下的人既已知晓事情败露，定有所防范，我先下去同她谈谈。若是谈不下去，再强攻。”
见阿姐走到绝壁旁，戚若竹心脏又跳的飞快。
“阿姐！”戚若竹忍不住唤，“万事定要小心，姐夫还在等你和怜儿。”
戚如穗闻言，唇角紧抿成一条线，她什么都没说，只是孤身消失在绝壁下。
按照方才说好的，江述带了死个武功高强的侍卫系上绳索同时下去，她们悄无声息紧贴在山洞旁，随时等待接应。
绝壁上的山洞内，戚如穗与身前的中年女人无言对峙，八个孩子被绳子捆在一处，嘴里塞着布条，似小兽般瑟瑟缩在一起，只有怜儿被她用刀抵在颈侧，挟持在身前。
“戚小姐，你终於来了。”那女人笑笑，甚至还做了个请的手势，“真是意外之喜，本来没挟持令公子的，可是令公子实在太蠢，竟为了一个小畜生自己跑到我身前。”
男孩双手被捆在身后，脖颈被迫扬起，小脸上满是泪与灰，见到娘亲来时，怜儿先是欣喜的瞪大双眸，可紧接着便颤声哭着喊。
“娘亲，别来！她是坏人！”
许是太过害怕，男孩声音嘶哑，瘦小的身子不停发抖。
望着那双同何镜一模一样的眸子，戚如穗极力压着怒意，侧眸看向怜儿身后的女人。
“放了孩子，条件你提。”
“条件？”
那女人不慌不忙坐在石凳上，“天将大旱，唯有献祭方能平山神之怒，戚小姐身为江南首富，你儿子身上一件衣裳便抵普通百姓一年收入，难道不更应该散尽家财，挽救天下百姓吗！”
“你要多少银两，我给你。”戚如穗紧紧盯着怜儿喉间的刀。
听到此处，那女人目光癫狂，刀身更抵住怜儿喉间。
“一万两白银，马上送到我身前。”
若是旁人在场，都会嗤笑她白日做梦，且不说这个数额巨大，她带着一万两白银又能跑到何处。
“好。”
戚如穗丝毫没有犹豫，她盯着女人，掌心逐渐握紧短刃。
中年女人惊诧她居然会同意的这么快，她看向男孩，语气有几分玩味，“我听说戚府只有一个不受宠的小少爷，戚小姐平日看都不看一眼，怎么如今这么宝贝这个男孩。”
“是不是戚小姐的外室生的？”
那女人扭过怜儿的脸左右瞧了瞧，脏手掐了掐男孩的小脸，“既然你娘这么宝贝你，那一万两怎么能够呢，至少三万两。戚小姐，你觉得如何？”
见戚如穗紧紧盯着她的手，并未在第一时间回答，那女人挑眉乐道：“看来你在你娘心里不值三万两啊。”
男孩眼眶蓄满泪水，即便怕的不行，却仍对娘亲摇摇头。
坏人手中有刀，娘亲手里什么都没有，娘亲会受伤的。
“好。”戚如穗表情平静。
中年女人楞了一瞬，随后出声狂笑，眸中神情癫狂，“戚小姐，你真当我傻！官府的人就在上头，我就是有命拿到这三万两，怕是也没命花吧！”
熟悉的神情令戚如穗微蹙起眉，她掌心握紧短刃，脚下轻轻一扭，碎石摩擦出声。
“所以！”中年女人笑的阴毒，“你和你儿子便一起死吧！”
女人扬起匕首的瞬间，洞外暗弩破风传来，直直奔向匕首，挂在外的侍卫与江述荡身进入。
山洞内霎时挤满了人，眼见暗弩直逼面门处，中年女人晃身一躲，把怜儿狠狠推出去。与此同时，戚如穗奔身前去，洞内空间实在太小，她来不及护住身前，只见中年女人扬起匕首。
戚如穗只来得及将怜儿扯到身后。
下一瞬，刀刃贯肉的噗呲一声。
随着闷哼一声，女人身子缓缓倒下，戚如穗的短刀贯穿她的喉咙，江述的长剑也刺到她心腹处。
女人举着匕首，刃上滴落的是戚如穗的血。
只差一瞬就能捅到戚如穗心口，戚如穗握着短刀，身子挡在怜儿身前，利落斩断她方才掐怜儿脸的手，直到没了呼吸，她仍不甘的望着戚如穗。
见此情景，洞内其他孩子吓得瑟瑟发抖，许多胆小的已经开始嚎啕大哭，下来的侍卫发射信号，令人来接孩子们。
江述抽出剑，愕然看向戚如穗，“你无事吧？”
殷红的血透过衣衫，她半跪地上紧紧搂住怜儿。
“怜儿别怕，娘亲来了。”
怜儿喊着娘亲，浑身战栗。
戚如穗顾不上肩上的伤，她擡手捂住怜儿眼眸，“是娘不好，才把你弄丢了。”
身上绳索被解开，怜儿终於忍不住扑到戚如穗怀里，小小的身躯哭的发抖，只是当怜儿感受到戚如穗身前粘稠时，硬是忍住抽泣。
“娘亲是不是受伤了？”
眼睛被娘亲挡住，怜儿便将掌心凑到鼻子前，却又被娘亲另一只手挡住。
“没有，娘亲没受伤，怜儿别瞎想。”戚如穗声音嘶哑。
“对不起娘亲，是怜儿错了，是怜儿不该乱跑的。”男孩哭的嗓子都哑了，小小的身子在戚如穗怀里一直发抖，所幸怜儿面上只有些擦伤，并未有别的伤口。
“怜儿没错，是娘没把你看好。”戚如穗抱起男孩，肩上痛意令她蹙紧眉头。
江述看向戚如穗肩身，擡手欲接过怜儿，“把孩子给我，我先带怜儿上去吧。”
“也好。”戚如穗没强撑着，肩身伤口颇深，她怕是不能安全抱怜儿上去。
她将怜儿放到江述怀里，轻声道：“他还在等着，你带怜儿先坐马车回去。”
“那你呢？”江述犹豫。
“我无事，先上去再说。”
江述叹了口气，还是先将怜儿送上去，戚若竹接过怜儿，抱着吓得不轻孩子回到马车内，细查怜儿身上可有其他伤口。
其馀的孩子皆被官府带走，怜儿随戚若竹坐车马一同回来。戚如穗上去后，那些官员见到她身上血色皆吓了一跳，方才底下没什么响动，还以为事情很顺利便解决了，谁料受伤最重的竟是戚如穗。
“我家夫郎还在等我，剩下的事便劳烦您了。”戚如穗对那官员道。
那官员忙开口，“戚小姐哪里的话，您以身涉险降服贼人，我还要代替官府感谢。只是戚小姐您身上的伤势不轻，下山不远便有医馆，要不我派人带您先处理一下伤口？”
“不必麻烦，我回府处理便好。”
因失血过多，戚如穗面色有些苍白，她割下衣衫下摆，草草处理伤口后便策马直奔戚府。
快午时了，她不能让何镜失望。
戚府大门处，正焦急等待的小夏远远看见小姐身影，立刻擡步跑过去。
“小姐！”
小夏扑通一声跪在马前，神情无限惊慌，戚如穗勒紧缰绳翻身而下，还没等她开口，小夏眼泪先涌了出来。
“小姐！求您去救救少主君吧，少主君快撑不住了！”
她看向小夏，男孩哭着说，“今早小姐您走后，主君便派人将少主君带走了，他们不让我进去，可我听着院里动静不对，主君好像对少主君动了刑，小姐您快去看看吧！”
戚如穗身形一晃，大步朝府内走去。
戚府内异样宁静，路上连几个小厮也不见，小夏小跑跟在戚如穗身后，当他看清小姐身前骇人血迹时也吓了一跳。
“小姐，您怎么受伤了？”小夏声音发颤，戚如穗并未回答，脚下步伐却更快几分。
就在今晨戚如穗离开后，阿言与他前脚刚将少主君扶回朗月阁，后脚长鹤院便来人传信，文声月此时要见何镜，定没有什么好事。
见少主君失魂落魄，阿言本欲说说好话令少主君缓缓再去，来通报的小厮笑的嘲讽，他一拍手，身后带来的人立刻压住小夏与阿言，强行将何镜带走。
“主君传令，岂有缓一会的道理。”
阿言与小夏追上去，长鹤院的人将小夏拦在门外，却让阿言进了院，随后便关上院门。秋儿不在府内，阿言进长鹤院前对小夏说了四字唇语。
小夏起先没注意，门口有侍卫拦着，说什么也不让他进，他如热锅上的蚂蚁一样团团转，转身跑到墙后偷偷听动静。
起先只能听见主君的训斥声，接着便是阿言的求情哭泣声，再接着，他听到了鞭子抽打的声音与少主君的痛哼声。
小夏心中一沈，这才意识到阿言方才说的四个字，是‘去找小姐‘。
院里动静愈发杂乱，他忙不叠奔到府门口等小姐，心间焦急慌乱，只盼小姐早些回来。
到长鹤院门口，戚如穗神情愈发冰冷。只见院门紧闭，压抑的啜泣声从院里传来。
“小姐，您受伤了？”
守门的侍卫见小姐迎面走来，衣裳被鲜血染红，她刚欲问小姐可需唤大夫来，便见戚如穗瞥向自己，眸中寒意深入骨髓。
“滚。”
侍卫擡手，神情纠结，“对不起小姐，主君说谁都不许入内。”
戚如穗看着拦在自己身前的人，没等她出手，身后跟着近卫已持剑将人逼退。
她擡脚踹开长鹤院的大门。
压抑的声音瞬间放大，在看清眼前景象时，戚如穗呼吸一窒。
堂前。
何镜被压着跪在地上，藤条高高扬起，下一瞬便抽在腰身上，他疼的发颤，却根本无法躲开。
身旁的阿言欲扑上去护住，极快又被人扯开，只压在地上动弹不得。文溪在旁替何镜求情，文声月却瞧也未瞧，只恨恨盯着何镜。
男人双手被夹在九节长木上，上下被绳子穿紧，两侧持绳的小厮用力拉紧，夹着手指的长木便狠狠缩紧，本纤细白皙的指节已开始红肿渗血。
十指连心，纵然何镜咬紧牙关，口中却忍不住痛哼出声。
拶刑与藤条抽身，他怎么敢的。
院内哐当一声，坐於主位的文声月眉头紧蹙，刚欲张口斥责，可见来人是戚如穗后，他先是一喜，随即瞪大眼眸惊呼一声。
“穗儿！”文声月站起身子，担忧道：“你怎么受伤了？可是被那贼人伤的？”
戚如穗冷着脸，前襟几乎被鲜血染透，脸上挂着点点干涸血痕，瞧起来分外骇人。
几个行刑之人见小姐走来，互相看了一眼，纷纷松开手上动作后退几步。
肩身骤然被松开，何镜身子一软倒在地上，指尖因剧痛却不停颤抖。
“这是受了多重的伤，官方那帮人吃干饭的不成，怎么还能伤到你。”文声月走下来，忙让小厮去喊大夫过来。
“父亲。”戚如穗轻声开口，漆黑眸子没有一点温度，“你怎么敢对何镜用刑的。”
文声月并未在意这句话，他拧紧眉头，擡起手又不太敢碰浑身是血的戚如穗。
“你管他做什么，快来坐着，让大夫给你瞧瞧。”
戚如穗蹲下身子，她伸手拿掉何镜指上刑具，男人身子不受控的发颤，口中发出无意识的痛哼。
“何镜……”她低声轻喃。
戚如穗心如血滴，就在将何镜抱起的前一刻，躺在地上的男人睫毛一颤，染血的指尖费力扯住他衣角。
男人面色苍白如纸，面上尽是冷汗，唇上是被自己咬出的血痕，发丝狼狈黏在面上，又被戚如穗轻轻拨开。
“怜儿呢？”他艰难启唇，声音微不可查。
“怜儿无事，他与若竹在一处，马上便回来了。”戚如穗压低声音，安慰的露出一抹笑。
“别怕，是我来晚了。”
她将何镜抱起来，男人轻的像片羽毛，似乎风一吹，他便会消散在怀里。
文声月见此面色愠怒，声音也严厉几分，“穗儿！你怎还护着他！他今日是吃了熊心豹子胆敢对你动手，我罚他两下难道不应该吗！”
她怀中男人身子颤了颤，可文声月还在喊。
“我这是在帮你管教夫郎，他自己看不好儿子，竟敢把气撒在你身上，真是反了天了，这种人不守夫道的泼夫怎配当你正君，你马上休了他，爹再给你娶别家公子！”
管教？
若她没来，何镜的十指怕是会被生生废掉。
文声月越说越激动，角落里的文溪将阿言身上的绳子松开，后者马上跌跌撞撞跑到何镜身旁，哭着唤公子。
文溪望着神情激动的主君与小姐，心下愈感不妙。
这戚府，似乎要变天了。
“爹什么样子儿子便什么样子，戚怜都多大的年岁了，孰轻孰重还分不清吗！为了一个畜生，险些葬送自己的命，传出去还以为咱们戚府就是这么教养孩子的。”
“说够了吗？”
戚如穗面容平静的可怕，她只是抱着何镜，安静看着文声月。
“我上次便同您说过，莫要对何镜有别的心思，我也不会娶旁人。”
文声月捂着心口，染着蔻丹的指甲指着戚如穗，像被她气得不行，“穗儿，你当真非要护着他！你看看他把咱戚家祸害成什么样子了，当年我就不应同意你娶他！”
“祸害？”戚如穗嗤笑一声，笑声悲凉，“何镜嫁进戚府，确实是我祸害了他。”
“来人。”她唤了声，立马有侍卫闯进院子。
戚如穗扫了眼方才用刑之人，她浑身染血，神情冷若寒霜，“拉下去，杖毙。”
短短几个字，却令院内众人浑身一颤，连阿言都不可置信的擡起头。
“我看谁敢！”文声月大呵一声，他气的发抖，发髻珠钗都跟一颤。
“穗儿，是我让他们打的，你难道还要为了他忤逆我不成？”
可惜无人听文声月的话，那些侍卫很快将几个吓得浑身发颤的小厮拖下去，任凭他们尖叫求饶也无动於衷。
“穗儿，你这是做什么！”
文声月不敢置信的看着戚如穗，他终於意识到事情脱离自己掌控，可惜已经迟了。
戚如穗喉间一滚，语气异样疲惫。
“父亲年岁大了，也该好好休息休息了。”
这一番话意味足够明显，他刚上前几步，便立刻有两个侍卫将他拦住，文声月身旁的小厮斥道：“谁给你们的胆子敢拦主君！”
可是回应只有一片死寂，那些侍卫望他们的眼神，同看方才那些小厮没有区别。
望着这些陌生面容的侍卫，文声月后退一步。
这里的人都是戚如穗的，而他的侍卫一个都没进来，文声月竟不知，她是何时将府内侍卫都换掉的。
“穗儿，我是你爹爹啊。”文声月难以置信的看着戚如穗，“爹爹不皆是为了你着想，你在外面打理生意，我在家中操持上下，还不成还有错了。”
戚如穗阖眸又睁开，因抱着何镜，肩身伤口又血流不止，她太累了，不想再说一句话。
她抱着失去意识的何镜转身离开，长鹤院被关上院门，任凭里面人如何呼唤都未打开。
怀中人被小心翼翼放在床上，早等候的李素面容严肃，望着那双惨不忍睹的双手，小夏更是哭的一把鼻涕一把泪。
好在时间不长，何镜的骨节尚未被夹断，但凡戚如穗晚些归府，后果都不容乐观。
“小姐，您身上的伤好似有些严重。”小宣端来药箱，望着戚如穗的肩身。
戚如穗表示自己无碍，先看何镜身上的伤势。
血迹被擦干，药粉被撒在伤口上，原本骨节分明好看的双手此刻红肿不堪，阿言见公子没有性命之忧后终於松了口气。
身上的伤李素不便在场，阿言替少主君脱下衣裳，待看清腰身伤痕时，几人都沈默撇过头去，阿言更是红了眼眶。
“小姐！！”
屋内人围着何镜身上伤势担忧，在戚如穗晕过去的瞬间，只有小夏惊呼出声。
【作者有话说】