第33章
◎一巴掌◎
据说有贼人在寺庙接触孩子, 她们身上佩剑，动作迅速。
无人在意的角落，何镜手中毛笔掉落, 下一瞬, 他逆着人群跑出去。
“姐夫！”
戚若竹忙跟上何镜的步伐, 人潮拥挤，他楞是凭着单薄身躯挤出人群, 玉簪挤落在地上, 下一瞬便被踩断。
殿外嘈杂声不断，何镜楞楞望着地上点点血迹，连心跳都停了瞬。
他口中喊着怜儿, 朝着方才之地跑去, 可是穿过嘈杂人群, 那颗巨大的古树下, 没有怜儿的身影。
只有江述与乐儿澜儿, 她神情凝重，两个孩子抱在一起哭泣。
何镜茫然眨眼, 轻声开口, “怜儿呢？”
身后戚若竹刚刚跑来，他大口喘气, 待看清眼前景象时也瞪大双眸。
“妻主，怜儿呢？阿姐呢！”戚若竹抓着江述，声音慌乱。
江述看向何镜, 只见男人环顾四周, 可是哪里都没有怜儿的身影, 何镜不死心的找了又找, 最后僵硬转身, 极力克制着情绪。
怜儿定不会有事的，戚如穗说好会照看好怜儿的，说不定她只是带怜儿买糖人去了。
“妻主，方才到底发生了何事？怜儿呢？我阿姐呢？她俩去哪里了？”戚若竹一连串追问，乐儿哭着扑到他怀里。
“江述，怜儿呢？”何镜擡眸，神情平静的可怕。
“妻主是不是带怜儿下山了？”
他尚存一丝可怜幻想，衣袖下的掌心却已被扣出血痕。
被点名的江述艰难开口，“怜儿他，怜儿他被掳走了。”
“什么！”戚若竹不可置信。
就在戚若竹与何镜去庙内祈福后，戚如穗与江述便领着孩子们在树下休息，小猫被乐儿抱在怀里，几个孩子围着猫儿与它玩闹。
江述与戚如穗闲谈几句，不过一会，庙前的人群忽然发生躁乱。
火舌从人群中高高涌起，直到人群中爆发喝彩叫好声，才知是几个江湖艺人在前面表演杂耍，场景十分热闹。
江述本还想带着孩子挤到前面看一看，越来越多的人聚在一处，古树前霎时拥挤起来。
人群连连后退，乐儿手中花灯被挤落在地，女孩哎哟一声摔了个屁股墩，怀中猫儿受到惊吓，浑身毛炸起，一下子便窜出去。
本安静坐着的怜儿急忙起身，他俯身往前一钻，欲将猫儿拖在地上的绳子抓住。
戚如穗在怜儿起身同时便欲伸手将男孩拎回来，可终究差了一步，忽然拥挤的人群挡住怜儿的身影。
“怜儿！快回来！”
瘦小的男孩入泥鳅般隐在旁人衣袖下，下一瞬便消失不见，戚如穗蓦地沈下脸色拨开身前人，嘴里喊着怜儿的名字。
变故就在刹那间，绚烂铁花飞溅的同时，人群瞬间发出尖叫，只说前面有人抢孩子。
怜儿钻出人群终於抓住绳子，可是下一瞬，他忽而感觉有什么不对，周围怎么空落落的。
就在他回头张望时，满天铁花落下，杂耍班子中一个女人身影袭来。他听见娘亲竭力的呼喊。
那群贼人身手敏捷，抓到孩子后便直奔后山，那里地势险峻，乱石堆落，若非熟悉地形者极容易迷路。
望着神情恍惚的何镜，江述满心焦急，她对戚若竹道：“戚如穗已经追去了，你带姐夫和孩子先回府上，我去联系官府，这夥贼人带着孩子跑不了多远，定会没事的。”
江述唤来随从令欲将人送回府内，可是谁也没想到，就在小厮来扶何镜时，他竟猛的一挣，转身奋力朝后山跑去。
“姐夫！”
戚若竹忙跑过去，何镜甩开戚若竹的手臂，嘴里只念叨着怜儿的名字，不管不顾朝后山跑去。
最终戚若竹与两个小厮合力才将何镜揽住，瘦弱的男人不知哪来的力气，他面色苍白，发丝散在肩身，连衣衫也被扯乱。
“姐夫，你莫追了！”戚若竹抱着何镜手臂，生怕他再跑出去。
何镜失力跌坐在地，方才风光霁月的公子此刻同其他丢了孩子的夫郎一样掩面痛哭，单薄的肩身颤抖不停。
寺庙前人影拥挤，不乏这般哀伤场景出现，庙会被迫中断，小师傅们将地上的夫郎请进屋内，等待官府的人来。
据说那夥贼人一共劫走九个孩子，怜儿是最后一个。
“怜儿定会没事的，后山路险难行。我们回府上等消息好不好。”戚若竹蹲下身安抚，何镜忽而抓住他手臂。
“怜儿没被掳走是不是。”
何镜抱着最后一丝期望，他希望这只是一场梦，马上怜儿便会出现在他身后含笑喊爹爹。
戚若竹楞了半响，周遭实在嘈杂，他大声道：“何镜！你相信阿姐，她一定能把怜儿带回来的，此处不安全，咱们先回府上。”
垂下的发丝挡住男人神情，戚若竹只见他动作怔了怔，何镜缓缓转过头，泛红的眼眶满是泪水，他唇瓣颤抖，声音异样哀戚。
“我相信她，她说会保护好怜儿，可是你告诉我，怜儿呢？”
“我的怜儿呢？”
盯着何镜那绝望的神情，戚若竹动了动唇，忽而不知晓说什么。
何镜最终还是被强行带回戚府，如丢了魂魄一般毫无生气，若非阿言与秋儿极力拦着，他怕是会不管不顾再闯出去。
“公子，小少爷一定没事的，一定会没事的。”阿言擦掉眼泪，紧紧攥着公子冰冷的手掌。
没人知晓何镜这一夜如何熬过来的，他呆呆坐在院里，一口水也未喝过。
朗月阁的灯燃了整夜，院里没人敢睡，亦谁都不敢言语。谁能成想，公子与小少爷刚回朗月阁一个多月，便出了这等灾祸。
清晨第一缕曙光洒下，小夏急急忙忙跑进来，打破朗月阁死一样的沈寂。
“少主君！小姐与官府的人在门口呢！”
何镜猛然站起身子，急匆匆朝门口走去，可是只有戚如穗的身影，他眨了眨眸子，不甘朝她身后张望。
他的怜儿呢？
“何镜，你放心，怜儿暂且无事，只是后山山势险峻，需从另一侧……”
戚如穗话未说完，何镜便打断她的话。
“怜儿呢？”
一夜未眠，何镜面容憔悴惨白，声音沙哑，可仍定定凝视着身前女人。
“戚如穗，我问你，怜儿呢？”
身后小夏张大嘴巴，愕然看着直呼小姐大名的少主君，可是小姐似乎没意识到少主君称呼的问题，她眉心紧拧，面容疲惫。
“你把怜儿弄丢在哪了？你不是说会看好他吗？你告诉我，我的怜儿呢！”
积压多年的情绪，终於在此刻崩溃。
何镜声音发颤，他满面泪痕，全然不顾少主君的身份，抓着戚如穗的衣领大声质问。
“何镜，你先冷静些。”戚如穗抓住何镜手臂。
可是谁都没想到，何镜扇了戚如穗一巴掌。
何镜的手落下时，小夏吓得心跳骤停，他瞪大眼睛飞扑上去，与阿言同时拦住少主君的动作。
“少主君！”小夏颤着手拦住何镜。
“公子！”阿言紧紧抓着何镜手腕，哭着对他摇头。
“戚如穗，你还我怜儿。”何镜早已声嘶力竭，他无力跪在戚如穗身前，红肿的眼睛再度蓄满泪水。
戚如穗眨了瞬眸子，右脸颊的痛意还残存。
严格来说，何镜并非扇了她一巴掌，而是挠了她一掌，脸颊上只留下几道被何镜指甲挠出的血痕。
“小姐，道清出来了。”有侍卫低声来报。
戚如穗垂眸望向何镜，艰涩开口。
“午时之前，我保证将怜儿带回来。”
在戚如穗离开后，阿言扶起地上的少主君，与小夏一同将人扶回屋内。
倏然不知，方才那一幕被多少人看见。
戚如穗带着官府的人离开，一路上都沈默无言，身旁的侍卫更是不敢去瞧她的脸。
另一边，江述看着戚如穗脸上的划痕，几次欲言又止。
“他还好吗？”
戚如穗动作一顿，没有回话。
昨夜在怜儿被劫走后，戚如穗一路紧跟，后山荆棘丛生，夜色中极难视物，只能依靠着孩子们的哭声判定方位。
直到那处绝壁，抱着怜儿的女人持刀威胁，她若再近一步，便将他扔到崖底。
男孩吓得发抖，却一声都未哭，半个身子挂在悬崖外，颤声喊着，“娘亲快走！她是坏人！”
戚如穗生生停下脚步，她身上未带兵器，只能眼睁睁看着那夥贼人将怜儿带走。直到官府的人赶来，火把照亮后山，整山排查。
那夥人原是外地流窜的□□信徒，隔壁临州城在上月已发生过类似事件，同样的闹市上，几个三五岁的孩子被假扮江湖艺人的贼匪掠走。
她们并不杀人，而是会找个祭坛把孩子们扔进去，说是献祭给山神的祭品。
因未闹出人命，孩子也都被安然寻回，临州官府便将那批人关了一月驱除出城，谁知她们还有胆子在江南城故技重施。
那官员一脸懊悔，思索昨夜为何不加强防备，如今不仅庙会被毁，江南城人心惶惶，就连官府的信誉也会受影响。
更何况，就连戚府的小少爷也被那夥人抓走，心间想着此事，那官员叹了口气，心中也有些犯嘀咕。
大半夜被从床上抓起来，吓得还以为有人来杀她。按说一个不受宠的小少爷丢了，戚家不必如此兴师动众，等天亮来报官即可，连可是戚府身为江南商贾，官府自然不愿得罪，这些她也只敢在心里想想。
那官员拦住戚如穗的步伐，“戚小姐，后山危险，您还是在山下等等吧，那些贼人不敢杀人，令公子定安然无恙给您送下来。”
贼人是不敢杀人，可后山这么大，还不知何时能寻到孩子。
戚如穗步子一顿，转头看向她腰间，“借刀一用。”
她抽出官员腰间佩刀，拎着刀径直朝山上走去。
她不能等，多等一分，怜儿便危险一分。
那官员哎了一声，拖着肥胖的身躯追了几步，“戚小姐！山上危险，万一还有贼人馀孽呢，您若受伤了可怎么办！”
江述叹了口气，知戚如穗寻子心切，对那女人道：“多派些人手封住后山，关上城门。”
“好嘞，江小姐，我这就派人去。”
官员一挥手，立刻有侍卫传令下去，都是她得罪不起的人，人家怎么说她怎么办就是了。
戚如穗持刀斩开荆棘，后山地势广袤，鲜有人烟，戚府的人与官府的人皆四散开，寻找孩子的身影。
几个已伏诛的□□匪人被五花大绑扔在一处，戚如穗蹲下身，扯掉其中一个小头目口中布，轻声开口。
“孩子在哪？”
那女子还穿着昨夜杂耍的衣裳，她笑的癫狂，神情看起来极不正常，嘴里说着什么山神已将他们享用的话。
“戚小姐，我们已经审过了，这帮人什么都不肯说。”一旁看守的侍卫出声。
“审过了？”戚如穗嗤笑一声，她盯着肆意发笑的女人，反手握刀。
下一瞬，杀猪般的凄厉叫声响彻后山，涓涓鲜血霎时涌出，其他几个女人盯着直插女人大腿的尖刀，纷纷惊恐的爬开几步远。
那女人忍着剧痛，额角一直冒着冷汗，还是狠狠盯着戚如穗，“江南马上大旱！我这是为了所有百姓着想！献上几个孩子就能平息丶啊————！”
又一声凄厉的惨叫，戚如穗不耐抽出刀身，血滴顺着刀刃滚落，她起身将女人的头踩到地上，语气极力克制平静。
“再给你一个机会。”染血刀刃被放到女人口中，只需再深一点，便能割到舌头。
“孩子在何处？”
女人神情癫狂，“你们都会完——呃！”
戚如穗抽开刀，她看都未看地上口溢鲜血的女人，转头来到第二个人身前。那女人已被吓得抖如糠筛，见这修罗般的女人过来，还没得戚如穗开口，就吓得连连点头。
侍卫扯下她口中布，那女人大口喘着气，立马喊道：“我说！我说！你别杀我！孩子就在南边的断崖旁，九个孩子都在！”
说罢，那女人紧张的咽了口口水，殷切的看着戚如穗，眸中畏惧显而易见。
“带上她。”戚如穗扔下一句，身旁的随从立马扯起女人，令她带路。
官府的侍卫欲言又止，却没有出言阻止，她们身为官府之人不能私自用刑，自然是审不出什么。可是这群贼人着实可恶，竟拿孩童性命去祭祀什么山神，杀了她们都是轻的。可是戚小姐的手段比她们想的还狠厉。
一路上那女人都战战兢兢，生怕戚如穗一个不顺心便将自己舌头割下。
“到了到了，就是这，下面就是。”那女人点头哈腰，被绑住的手指了指某处。
一处陡峭绝壁，唯一能攀的藤蔓已被砍断，稍有不慎便会摔下去，一眼望下去，只有荒芜的杂草与乱石。
九个孩子就被藏在绝壁中间的一处山洞里，她们打算将几个孩子活活饿死。
见戚小姐神情冰冷，侍卫主动请命下去探查一番。
戚如穗未应，她瞥向那女人一眼，“你确定就在这下面？”
女人用力点头，生怕戚如穗不信，自己跑到绝壁旁咽了口口水，使力大喊道：“诶！小崽子们！你们家人来接你回去了！”
声音回荡，惊起一阵飞鸟。
本寂静的绝壁底下很快传来哭声，接着便有一女童大声喊娘亲，继而是更多孩子的哭喊声。
“怜儿！”戚如穗喊了声。
纵使声音微弱，可戚如穗仍听见掺杂在一众哭声中，属於怜儿虚弱的回应声，他在唤娘亲。
她未骗人，孩子们果然在这下面。
戚如穗先是神情一喜，接着意识到什么，她对怜儿喊莫怕，娘亲马上就来。
戚如穗起身往绝壁旁走的更近，身旁女人还在絮絮叨叨，“小姐，我真没骗你，人就在这下面，派人把她们接上了就好了。其实我也不想干这伤天害理的事，可是我无母无父，身契老大手里，我若是不劫孩子，老大便让我去死。”
戚如穗看向那处被砍断的藤蔓，她冷着神情，手中寒刃缓缓转向身后。
“这世道实在难存，我等普通人只能苟活於世，所以戚小姐……”
残存的血滴顺着滑落，殊不知捆住那女人双手的绳子悄然滑落，她脸上露出狞笑，就是电光石火之间，她朝着戚如穗的方向猛扑过去。
“你也去死吧——！”
崖地碎石峭壁，摔下去几乎没有生还的可能。
【作者有话说】
下一章，可能要更虐一点点……（咬手帕）